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El devastador huracán Helene, que impactó el sureste de EU hace poco más de una semana, ha dejado a su paso una situación catastrófica. Este viernes, los informes indican que la cifra de fallecidos subió dramáticamente a más de 215 personas, y podría seguir subiendo.
Mientras el canal CBS reporta que el número de víctimas fatales ya ha alcanzado las 219, la cadena NBC maneja la cifra de «al menos 215», aunque ambas coinciden en que las posibilidades de encontrar con vida a los cientos de desaparecidos disminuyen con el paso del tiempo.
Este fenómeno natural, que tocó tierra el pasado 26 de septiembre en el noroeste de Florida con la fuerza de un huracán categoría 4, ha provocado la destrucción de infraestructuras, dejando poblados enteros bajo el agua y miles de viviendas sin electricidad.
Las autoridades locales y los equipos de rescate se encuentran en una carrera contra el tiempo para localizar a los desaparecidos, cuyo número se estima en varios cientos. Carolina del Norte ha sido uno de los estados más afectados, con más de 100 muertos solo en esa región.
Condiciones extremas para el rescate
Este viernes, las tareas de búsqueda y rescate continúan en el sureste de EU, donde las condiciones siguen siendo extremadamente difíciles. Los equipos de emergencia se enfrentan a caminos intransitables, puentes destruidos y poblaciones aisladas, lo que complica aún más los esfuerzos de localización de los desaparecidos.
En Carolina del Norte, uno de los estados más golpeados por el huracán Helene, más de 700,000 viviendas permanecen sin energía eléctrica, lo que agrava la situación para las personas afectadas.
Uno de los casos más alarmantes se da en el condado de Buncombe, ubicado en el oeste de Carolina del Norte, donde la pequeña ciudad de Asheville ha quedado gravemente afectada por las inundaciones.
Según las autoridades locales, en esta zona hay más de 200 personas desaparecidas. Quentin Miller, alguacil del condado, expresó su preocupación por la difícil situación que enfrenta su comunidad y destacó que muchas de las personas desaparecidas se encontraban en áreas rurales y de difícil acceso.
Deanne Criswell, administradora de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés), declaró a los medios que «todavía hay comunidades completamente aisladas, con dificultades para conseguir productos básicos».
Criswell afirmó que la prioridad principal sigue siendo la búsqueda de los desaparecidos y que no se descansará hasta dar con el paradero de todas las personas.
FEMA ha desplegado a 1.500 trabajadores de emergencia en las zonas afectadas y hasta el momento ha distribuido unos 45 millones de dólares en ayudas para los damnificados en los estados de Florida, Georgia, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Tennessee y Virginia. Para reforzar estos esfuerzos, el Departamento de Defensa ha enviado a un millar de soldados en activo que ya están operando en las áreas afectadas desde ayer.
Harris y Trump van a zonas afectadas
Las zonas más devastadas por el huracán Helene han recibido la visita de altos funcionarios del gobierno estadounidense, lo que demuestra la gravedad de la situación. El presidente Joe Biden visitó varias de las áreas más afectadas el miércoles y jueves pasados, incluyendo un sobrevuelo en helicóptero sobre la ciudad de Asheville, Carolina del Norte.
Sin embargo, la visita de Biden no estuvo exenta de polémica, ya que no se reunió con los gobernadores de los estados que recorrió.
Este sábado, la vicepresidenta Kamala Harris, quien también es candidata demócrata en las próximas elecciones generales de noviembre, visitará Carolina del Norte, como parte de su recorrido por las áreas devastadas.
Harris ya había visitado Georgia el miércoles pasado, donde caminó por zonas completamente destruidas por el huracán. Estas visitas no solo muestran el apoyo de la administración a las víctimas, sino que también marcan un punto clave en la campaña electoral de Harris de cara a las elecciones presidenciales.
Por su parte, el expresidente Donald Trump, quien también está en campaña como candidato republicano, planea visitar este viernes la localidad de Evans, en Georgia, cerca de la frontera con Carolina del Sur.
Trump estará acompañado por el gobernador de Georgia, Brian Kemp, también republicano, durante su recorrido por las zonas afectadas. A diferencia de Biden, la visita de Trump sí incluirá encuentros con autoridades locales, lo que ha generado una comparación en la recepción que ambos políticos han tenido en las áreas afectadas.
Fallecidos en Tennessee
En otro trágico incidente relacionado con el huracán Helene, cuatro trabajadores de una fábrica de plásticos en Tennessee perdieron la vida debido a las inundaciones causadas por el ciclón.
La planta Impact Plastics, ubicada en la localidad de Erwin, cerca de la frontera con Carolina del Norte, quedó completamente inundada por las lluvias torrenciales.
Este jueves, familiares y amigos de los fallecidos llevaron a cabo una vigilia en honor a las víctimas. Guadalupe Hernández Corona, hermana de una de las fallecidas, Mónica Hernández, habló con los medios pidiendo que no se detenga la búsqueda de los trabajadores desaparecidos, muchos de ellos de origen mexicano.
La Oficina de Investigaciones de Tennessee ha iniciado una pesquisa sobre la respuesta de la planta de plásticos, luego de que empleados denunciaran que no se les permitió evacuar a tiempo, a pesar de que ya se habían emitido alertas de inundación en la zona. Los afectados exigen respuestas y justicia por la tragedia que ha marcado a esta pequeña comunidad.
