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El mundo de la salsa se viste de luto. Rafael Ithier Natal, la legendaria figura, pianista y director de El Gran Combo de Puerto Rico, falleció a la edad de 99 años. El Gran Combo de Puerto Rico es reconocido por éxitos inmortales como «Me Liberé», «Azuquita Pal’ Café». Su partida marca el final de una era y deja un legado musical monumental en la cultura puertorriqueña y global.
La noticia fue confirmada por la orquesta a través de sus redes sociales, lo que pone fin a una trayectoria que abarcó más de seis décadas, consolidando a «La Universidad de la Salsa» como una de las agrupaciones más importantes e influyentes de la música latina a nivel mundial.
«Con profundo pesar confirmamos el fallecimiento de nuestro fundador, maestro y patriarca musical, Don Rafael Ithier Natal. Hoy despedimos no solo a un gran músico, sino al arquitecto de un sonido que marcó generaciones, un líder cuya disciplina, visión y amor por la salsa forjaron la historia de El Gran Combo de Puerto Rico y de la música latina en el mundo».
¿Quién fue Rafael Ithier?
Rafael Ithier no solo fue el fundador de El Gran Combo en 1962; fue su pilar, su director musical y el corazón de la orquesta por más de 63 años. Nació en Río Piedras, Puerto Rico, se inició en la música en la década de 1950, tocando con varias orquestas hasta formar una de la más grande e icónica.
Su visión fue crear una orquesta que fuera accesible y mantuviera un sonido fresco y popular. Ithier fue un director exigente pero querido, conocido por su disciplina que mantuvo a la orquesta activa y relevante a través de cambios generacionales y tendencias musicales. Bajo su cargo, la agrupación grabó más de 60 álbumes y cosechó innumerables éxitos que son la banda sonora de Latinoamérica.
¿De qué murió Rafael Ithier?
Aunque en los últimos años Ithier había delegado algunas de las funciones de dirección a otros miembros, su presencia y liderazgo eran irremplazables. A pesar de su avanzada edad, se mantenía activo y pendiente de cada detalle de la orquesta que fundó. Hasta el momento no se dieron a conocer las causas de su fallecimiento, sin embargo; es probable que haya sido a causa de su longevidad; estaba a punto de cumplir un siglo de edad.
La familia de Rafael Ithier y la gerencia de El Gran Combo de Puerto Rico preparan los actos fúnebres, los cuales se espera que sean muy grandes dada la magnitud de su figura. Se prevé que se realice un homenaje de cuerpo presente en un lugar emblemático de San Juan para que el pueblo puertorriqueño pueda despedirse del hombre que les dio el ritmo y la alegría por más de medio siglo.
