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Por primera vez en más de 50 años, un cohete llevará seres humanos más allá de la órbita terrestre. Artemis II, la misión que la NASA tiene programada para despegar no antes del 1 de abril de 2026, no va a alunizar —eso vendrá después— pero es el paso más importante que la humanidad da hacia la Luna desde que el Apolo 17 regresó en diciembre de 1972.
El programa Artemis es el sucesor directo del Apollo, pero con objetivos más ambiciosos. Donde Apollo llegó a la Luna como hazaña tecnológica y política en plena Guerra Fría, Artemis busca establecer una presencia humana sostenida en nuestro satélite natural, construir infraestructura permanente y usar la Luna como trampolín para los primeros viajes tripulados a Marte.
Artemis II es el vuelo de prueba tripulado del sistema: la nave Orion y el cohete SLS ya volaron juntos sin tripulación en noviembre de 2022 durante Artemis I. Ahora, con cuatro personas a bordo —Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen—, la agencia probará por primera vez en condiciones reales los sistemas de soporte vital que mantendrán con vida a los futuros exploradores lunares.
El vuelo durará aproximadamente 10 días. La nave despegará desde Florida, pasará un día en órbita terrestre alta verificando todos sus sistemas, luego se disparará hacia la Luna mediante la maniobra de inyección translunar, rodeará el polo sur lunar y regresará a la Tierra amerizando en el Pacífico.
La cadena de misiones que lleva al ser humano a Marte
Artemis II es el eslabón entre la prueba sin tripulación (Artemis I, 2022) y el alunizaje real (Artemis III, programado para años posteriores). Después de Artemis II, la NASA espera que el sistema esté lo suficientemente validado para intentar el primer alunizaje tripulado desde el Apollo 17.
Más allá de la Luna, la agencia ha declarado que la experiencia acumulada en el programa Artemis —vivir en gravedad reducida, operar lejos de la Tierra, gestionar emergencias a cientos de miles de kilómetros— es indispensable para preparar las misiones a Marte, cuyo viaje de ida tomaría entre seis y nueve meses. Artemis II, en ese sentido, no es solo un viaje a la Luna: es el primer paso real de la humanidad hacia el planeta rojo.
