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Agencias
Los hantavirus son un grupo de virus transmitidos principalmente por roedores y considerados una amenaza emergente para la salud pública mundial debido a su alta tasa de mortalidad y la ausencia de tratamientos específicos. El tema volvió a cobrar relevancia tras el brote registrado a bordo del crucero MV Hondius, donde se reportaron casos graves y fallecimientos relacionados con esta enfermedad.
La Organización Mundial de la Salud informó el pasado 2 de mayo sobre varios casos de enfermedad respiratoria severa detectados en pasajeros y tripulantes del crucero, que viajaba desde la Antártida hacia el norte de Europa.
Hasta el 4 de mayo se habían identificado siete casos asociados a hantavirus —dos confirmados y cinco sospechosos—, incluyendo tres personas fallecidas y un paciente en estado crítico. Las autoridades sanitarias consideran como principal sospechoso al virus Andes, una de las variantes más agresivas detectadas en América.
Los hantavirus pertenecen al género Orthohantavirus y son virus zoonóticos, es decir, transmitidos de animales a humanos. Sus principales portadores son los roedores, aunque también se han identificado en murciélagos, topos, musarañas y otras especies.
Cada año afectan a más de 200 mil personas en el mundo y pueden provocar dos enfermedades graves: la fiebre hemorrágica con síndrome renal, frecuente en Asia y Europa, y el síndrome cardiopulmonar por hantavirus, que predomina en el continente americano.
La transmisión ocurre principalmente al inhalar partículas contaminadas provenientes de orina, saliva o heces de roedores infectados. Esto suele suceder durante la limpieza de espacios cerrados o infestados. Aunque es poco común, algunos tipos de hantavirus —como el virus Andes— pueden transmitirse entre personas mediante contacto estrecho.
Los síntomas iniciales incluyen fiebre, fatiga, dolor muscular y malestar general. Sin embargo, la enfermedad puede evolucionar rápidamente hacia complicaciones respiratorias o cardíacas graves entre una y ocho semanas después de la exposición.
Actualmente no existe una cura específica ni una vacuna aprobada contra los hantavirus. El tratamiento se enfoca en controlar los síntomas mediante oxígeno, ventilación mecánica, monitoreo cardíaco y soporte intensivo. En casos severos, la enfermedad puede provocar la muerte en menos de 48 horas tras afectar el sistema cardiopulmonar.
Especialistas señalan que la mejor forma de prevención sigue siendo evitar el contacto con roedores y mantener condiciones adecuadas de higiene en viviendas, bodegas y espacios cerrados.
El origen histórico del estudio de estos virus se remonta a la Guerra de Corea, cuando miles de soldados enfermaron sin explicación aparente. Décadas después, científicos lograron identificar el virus Hantaan, considerado el primer hantavirus documentado oficialmente.
Aunque el riesgo de brotes masivos sigue siendo bajo en la mayoría de países, autoridades sanitarias mantienen vigilancia permanente debido a la capacidad de estos virus para causar cuadros graves y su potencial impacto en la salud pública global.
