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Entrevista
La ingeniera industrial tes la primera astronauta análoga y la primera candidata a astronauta originaria de Tabasco, Karla Santander Frías; su investigación sobre el pozol como alimento para tripulaciones espaciales busca demostrar el valor científico del conocimiento tradicional.
Cesia Ocaña
Villahermosa
Karla Santander Frías tiene una meta que durante años parecía lejana para una joven del sureste mexicano: llegar al espacio. Orgullosamente tabasqueña, la ingeniera industrial se ha convertido en la primera astronauta análoga y la primera candidata a astronauta de esta entidad, abriendo camino para nuevas generaciones interesadas en la ciencia y la exploración espacial.
Actualmente forma parte del proceso de selección para la Misión UNITY, perteneciente a Blue Origin, un programa espacial en el que participa como aspirante a astronauta. Su perfil se encuentra entre los primeros lugares de México y destaca por ubicarse en la posición 10 a nivel nacional y 42 a nivel internacional entre miles de participantes y perfiles interesados en misiones espaciales, comentó en entrevista con Novedades de Tabasco.
Para Santander Frías, el camino hacia el sector aeroespacial comenzó con una curiosidad que nació desde la infancia y que luego se transformó en una carrera científica. Participó en concursos y proyectos vinculados con agencias espaciales como la Agencia Espacial Europea (ESA), la NASA y la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), experiencias que la llevaron a especializarse como astronauta análoga.
“Un astronauta análogo es un científico que desarrolla una misión espacial en la Tierra”, explicó. Este tipo de especialistas realizan simulaciones y experimentos para estudiar las condiciones que podrían enfrentar los astronautas durante misiones reales, desde aspectos tecnológicos hasta factores humanos.
Su preparación incluyó una certificación internacional realizada en la Universidad Federal de Río Grande del Norte, en Brasil, donde durante aproximadamente un año desarrolló proyectos relacionados con la exploración espacial.
Valor nutricional del pozol
Uno de los proyectos que más reconocimiento le ha dado es su propuesta para utilizar el pozol como alimento para futuras tripulaciones espaciales. Santander Frías desarrolló una investigación para analizar sus propiedades nutricionales y su posible adaptación a condiciones de misiones espaciales.
El alimento tradicional tabasqueño fue presentado en una versión deshidratada y en polvo, con el objetivo de facilitar su almacenamiento y consumo durante una misión.
La científica explicó que realizó estudios sobre sus componentes, especialmente el maíz y el cacao, ingredientes que cuentan con características de interés nutricional. Entre sus beneficios destacó su capacidad para aportar energía, ayudar en la hidratación y conservarse durante largos periodos.
Para ella, llevar el pozol al ámbito espacial también representa reconocer el valor del conocimiento ancestral.
“Muchas veces los conocimientos tradicionales son vistos como algo menor, pero tienen un valor que puede ser estudiado desde la ciencia”, expresó muy convencida de su estudio y logro.
El principal reto, afirmó, no es únicamente tecnológico, sino también cultural: lograr que alimentos provenientes de comunidades y tradiciones locales sean considerados dentro de espacios científicos internacionales.
Estabilidad mental
Además del entrenamiento técnico, Santander Frías explicó que la estabilidad emocional es un aspecto fundamental para quienes aspiran a participar en misiones espaciales.
Durante el proceso de selección se evalúan habilidades como regulación emocional, inteligencia emocional y capacidad de trabajar en equipo, ya que los astronautas deben convivir durante largos periodos en espacios reducidos con personas de distintas culturas.
“En el espacio no se pueden generar conflictos, porque una misión tiene tiempos establecidos y no existe la posibilidad de simplemente detenerla”, explicó.
Una representante del sureste mexicano
En mayo de 2026 fue nombrada Embajadora Científica del Instituto Politécnico Nacional (IPN), reconocimiento que considera un parteaguas en su carrera. Para Santander Frías, esta distinción representa una oportunidad para impulsar la divulgación científica y visibilizar el talento del sureste mexicano.
“Soy la primera astronauta análoga y la primera candidata a astronauta de Tabasco. Es un hecho importante porque demuestra que también desde esta región podemos participar en áreas de alta tecnología”, afirmó.
Como mujer dedicada a la ciencia, considera que su trayectoria puede inspirar a otras personas a construir sus propios caminos profesionales.
“No necesariamente todos tienen que seguir la misma carrera. Lo importante es desarrollar una identidad propia y buscar destacar en el área que más les apasione”, comentó.
Archivo Personal
Astronauta que admira: Rodolfo Neri Vela
Hito: Lograr que las tortillas mexicanas formen parte de la alimentación espacial.
Libro recomendado: Todas mis guerras de Enrique Krauze
Edad: 33 años
“Hay que atreverse a ser pioneros y creer que desde nuestras propias comunidades podemos aportar al mundo”
Karla Santander Frías
Astronauta analóga
Un reto llamado Tabasco
Construir una trayectoria científica desde nuestro estado representó uno de sus mayores desafíos. La falta de infraestructura y oportunidades especializadas en el sector espacial la llevó a trasladarse a la Ciudad de México para acercarse a instituciones, investigadores y proyectos relacionados con la industria aeroespacial.
“Fue todo un reto, porque para desarrollarme en el sector espacial tuve que salir de Tabasco y buscar mayor contacto con este ámbito”, señaló.
Sin embargo, considera que su historia demuestra que desde regiones tradicionalmente alejadas de estos campos también pueden surgir perfiles capaces de competir a nivel internacional.
