¿Dormir siestas largas en la vejez? Esto es lo que dicen los expertos

El sueño cambia de forma natural con el envejecimiento. Diversos estudios han demostrado que, conforme avanzan los años, las personas duermen menos tiempo y su descanso se vuelve más ligero y fragmentado. Un metaanálisis publicado en la revista Sleep reveló que los adultos pierden entre 10 y 12 minutos de sueño por década hasta los 60 años, además de reducirse la eficiencia del descanso nocturno.

Especialistas aclaran que esto no significa que los adultos mayores necesiten dormir menos, sino que les resulta más difícil mantener un sueño profundo y continuo. A ello se suma un cambio en los ritmos circadianos, que provoca que muchas personas se acuesten y despierten más temprano, favoreciendo la necesidad de dormir una siesta durante el día.

Las investigaciones coinciden en que una siesta breve, de entre 15 y 30 minutos, aporta beneficios como mayor estado de alerta, mejor concentración, reducción del estrés y una sensación renovada de energía. Sin embargo, cuando las siestas se prolongan por más de media hora o se realizan con frecuencia durante la mañana, pueden convertirse en una señal de alerta.

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Un estudio publicado en JAMA Network Open, que siguió durante 19 años a más de mil 300 adultos mayores, encontró que las siestas largas, frecuentes y matutinas se asocian con un mayor riesgo de mortalidad. Los expertos subrayan que esto no significa que la siesta provoque problemas de salud, sino que puede actuar como un biomarcador que advierte sobre enfermedades cardiovasculares, alteraciones del ritmo circadiano o incluso procesos neurodegenerativos como la demencia.

Por ello, especialistas recomiendan que las revisiones médicas incluyan preguntas sobre los hábitos de sueño y las siestas. También aconsejan mantener horarios regulares para dormir, realizar actividad física y exponerse a la luz solar por la mañana, limitar las siestas a menos de 30 minutos y mantenerse activo socialmente durante el día para favorecer un descanso nocturno de mejor calidad.