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La estrella S301 fue detectada cerca de Sagitario A, el agujero negro supermasivo en el centro de nuestra galaxia, y podría ayudar a medir por primera vez su rotación
Redacción
Un equipo internacional de astrónomos descubrió S301, la estrella conocida que se desplaza a mayor velocidad dentro de la Vía Láctea. El astro alcanza aproximadamente 25 mil kilómetros por segundo mientras orbita alrededor de Sagitario A*, el agujero negro supermasivo situado en el centro de nuestra galaxia.
El hallazgo, publicado en la revista Nature, podría abrir una nueva oportunidad para estudiar el comportamiento del espacio-tiempo en las proximidades de un agujero negro y poner a prueba algunas de las predicciones de la teoría de la relatividad de Albert Einstein.
Una estrella en un entorno extremo
S301 fue identificada mediante observaciones realizadas desde el Observatorio Paranal, en el norte de Chile, utilizando el interferómetro del Very Large Telescope (VLTI) del Observatorio Europeo Austral (ESO) y su instrumento GRAVITY+.
A pesar de su enorme velocidad, la estrella es extremadamente tenue desde la Tierra: los científicos estiman que su brillo aparente es unas 2 mil millones de veces menor que el de Betelgeuse, la conocida estrella naranja de la constelación de Orión.
Su importancia científica radica principalmente en su cercanía a Sagitario A*. Al estudiar durante años su órbita, los astrónomos podrán obtener información cada vez más precisa sobre las propiedades del agujero negro.
Podría revelar cómo gira el agujero negro
Los investigadores esperan que el seguimiento de S301 durante la próxima década permita realizar lo que sería la primera medición directa de la rotación de un agujero negro.
“Décadas siguiendo cuidadosamente las estrellas que orbitan el agujero negro central de nuestra galaxia, Sagitario A*, han llevado al revolucionario descubrimiento de esta prometedora estrella”, señaló Reinhard Genzel, director del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre y uno de los científicos responsables de las observaciones.
Genzel, quien recibió el Premio Nobel de Física en 2020 por sus investigaciones sobre el agujero negro ubicado en el centro de la Vía Láctea, destacó que la proximidad de S301 a Sagitario A* permitirá estudiar el espacio-tiempo en condiciones extremas.
El seguimiento de esta estrella podría convertirse así en una herramienta clave para conocer mejor cómo funcionan los agujeros negros y cómo se comporta la gravedad en uno de los ambientes más extremos del Universo.
