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Un audio de control de tráfico aéreo difundido en Estados Unidos muestra los segundos de tensión previos a la colisión entre un avión de Air Canada Express y un camión de bomberos en el aeropuerto LaGuardia, en Nueva York. El accidente ocurrió la noche del domingo, alrededor de las 23:40 horas, cuando la aeronave procedente de Montreal se encontraba en fase de aterrizaje.
En la grabación, se oye a un controlador aéreo pidiendo al conductor del vehículo de emergencia que no siguiera avanzando, para evitar el choque: “camión uno, deténgase, deténgase, deténgase”, mientras intenta evitar que el vehículo avance sobre la pista. Segundos después, confirma el impacto con la aeronave identificada como JAZZ 646, indicando que había colisionado y solicitando que se mantuviera en posición ante la imposibilidad de moverse.
El avión, un Bombardier CRJ-900 operado por la aerolínea regional Jazz Aviation en nombre de Air Canada, transportaba a 76 personas entre pasajeros y tripulación. Tras el choque, la parte frontal de la aeronave resultó severamente dañada, con la cabina visiblemente afectada y elevada tras el impacto.
De acuerdo con reportes preliminares, el accidente dejó dos víctimas mortales, correspondientes al piloto y copiloto, mientras que al menos 41 personas fueron trasladadas a hospitales con diversas lesiones. Entre los sobrevivientes, se reportó el caso de una sobrecargo que habría sido proyectada hacia la parte delantera del avión, aunque logró sobrevivir y recibir atención médica.
¿Qué causó el choque?
Las conversaciones revela que el incidente se produjo en un contexto de alta presión operativa, luego de que otra aeronave reportara una emergencia en una zona distinta del aeropuerto. Esta situación derivó en la autorización para que un camión de bomberos ingresara a la pista 4.
Sin embargo, la coordinación entre el tránsito del vehículo y la llegada del vuelo comercial se volvió crítica en cuestión de segundos. En el audio también se escucha cómo el controlador reconoce el error: “estábamos lidiando con una emergencia y me equivoqué”, a lo que un piloto de otra aerolínea responde intentando tranquilizarlo: “hiciste lo mejor que pudiste”.
Tras el impacto, las autoridades activaron de inmediato los protocolos de emergencia. Elementos del Departamento de Policía de la Autoridad Portuaria y del Departamento de Bomberos de Nueva York acudieron al sitio, donde encontraron el vehículo de emergencia volcado y múltiples unidades desplegadas sobre la pista.
El aeropuerto fue cerrado poco después, alrededor de las 23:50 horas, tras una orden de suspensión de operaciones emitida por la Administración Federal de Aviación (FAA), con el fin de facilitar las labores de rescate y evaluación de daños.
Autoridades investigan el accidente
La Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) inició una investigación para determinar las causas exactas del accidente, incluyendo la secuencia de decisiones en la torre de control y la coordinación en pista. Las autoridades señalaron que trabajarán en conjunto con la aerolínea, agencias federales y operadores aeroportuarios para esclarecer lo ocurrido.
En un comunicado, la Autoridad Portuaria informó que se activaron todos los mecanismos de respuesta y que se mantendrá informada a la población conforme se obtengan más datos. Mientras tanto, equipos de emergencia continuaron durante la madrugada con las labores para retirar los restos del avión y restablecer las operaciones.
El incidente ocurrido luego de que previamente se habían emitido alertas por lluvia en Nueva York, lo que pudo haber influido en la visibilidad y en la complejidad de las operaciones en pista.
