Moreletti, el cocodrilo que vive entre nosotros

Más que invadir las calles, los cocodrilos forman parte del ecosistema tabasqueño. Conocerlos y respetar su hábitat ayuda a prevenir riesgos. Hoy en su día se busca resaltar su importancia en el ecosistema.

Alberto Tejero

Villahermosa

El 14 de agosto se celebra el Día del Lagarto, una fecha que busca resaltar la importancia de estos animales en el funcionamiento de los diferentes ecosistemas que habitan. Dentro de este grupo existen más de 5 mil 500 especies, entre ellas la iguana, el caimán, el camaleón, el lagarto de Gila, el varano y el cocodrilo.

En la fauna tabasqueña, una de las especies más conocidas es el cocodrilo y, en específico, el cocodrilo de Moreletii, que habita en distintos ecosistemas del estado. En Villahermosa es común observarlo a las orillas de los ríos, especialmente en la zona del parque Tomás Garrido Canabal, donde ya forma parte del imaginario colectivo.

Los recientes reportes de ataques de estos reptiles a transeúntes han preocupado a la ciudadanía y generado desinformación entre la población. Esta situación puede colocar a la especie en una posición de vulnerabilidad ante posibles agresiones humanas.

Nuestro vecino: el cocodrilo de Moreletii

En Tabasco existe la creencia de que hay dos tipos de animales: el lagarto y el cocodrilo. Sin embargo, el término lagarto hace referencia a un grupo amplio de reptiles, mientras que el cocodrilo pertenece a un grupo específico dentro de este orden.

El Crocodylus moreletii, como se le conoce científicamente, es la única especie de cocodrilo nativa del estado y suele encontrarse en distintos cuerpos de agua de la entidad.

Yannik Gordillo Arias, voluntario de la Unidad de Manejo Ambiental (UMA) de Cocodrilos de la División Académica de Ciencias Biológicas de la UJAT, explicó a Novedades Tabasco “Se suele creer que en la laguna hay dos especies, el lagarto y el cocodrilo, pero realmente se encuentra una especie: el cocodrilo Moreletii. Entre ellos son diferentes físicamente, con coloraciones oscuras, amarillas o verde olivo; va a depender mucho de la genética del animal”, puntualizó.

En su etapa adulta, esta especie puede alcanzar entre tres y cuatro metros de longitud. Los ejemplares adultos tienen un hocico más ancho, mientras que los jóvenes presentan una forma más alargada.

La cola también varía de tamaño, ya que en ella almacenan parte de la grasa. Una cola más ancha es señal de que el animal se encuentra bien alimentado. Las diferencias de color y tamaño pueden hacer pensar que se trata de especies distintas, aunque no sea así.

¿Invadimos su hogar?

El Moreletii prefiere ambientes de aguas someras y con poca corriente, como zonas pantanosas y humedales.El doctor Marco Antonio López Luna, profesor investigador con doctorado en Neuroetología y miembro del Grupo de Especialistas de Cocodrilos en México, señaló que el cocodrilo suele tener más miedo del ser humano que el ser humano del cocodrilo.

“A diferencia de otras especies, es muy tolerante y no tiene un comportamiento agresivo. Sin embargo, durante la temporada de anidación, especialmente las hembras pueden ser más sensibles. En el caso de los machos Moreletii, no suelen atacar a menos que se les moleste”.

Sin embargo, los especialistas señalan que, para coincidir con los nidos, una persona tendría que acercarse demasiado a la orilla.

Convivir o coexistir

López Luna explicó que no se debe buscar una convivencia directa con los cocodrilos. En cambio, la coexistencia entre el ser humano y la vida silvestre requiere respetar su espacio y tomar las precauciones necesarias.

Cuando se trabaja o transita cerca de su hábitat, es importante mantener una distancia segura y atender las indicaciones de las autoridades.

Alimentarlos, como si se tratara de animales en situación de calle, puede provocar que pierdan el miedo a acercarse a las personas. Esto aumenta el riesgo de encuentros y puede generar la percepción de que los cocodrilos buscan atacar a los humanos.

Asimismo, la caza indiscriminada para obtener sus pieles está prohibida y su comercialización se encuentra regulada por las autoridades ambientales.

El Moreletii cumple una función importante en el equilibrio de los ecosistemas, ya que se alimenta de distintas especies y también puede recurrir al canibalismo como una forma natural de regular su población.

Conocer el comportamiento y los procesos biológicos de los cocodrilos que habitan en Tabasco permite entender que su presencia forma parte del ecosistema. Respetar la señalética, mantener la distancia y evitar acercarse o destruir sus nidos son algunas de las medidas necesarias para reducir los riesgos y favorecer la conservación de la especie.

Lo que no sabías

Construyen sus propios nidos. Las hembras acumulan hojas, ramas y otros materiales vegetales para formar montículos donde depositan los huevos. En el caso del Moreletii, una nidada puede tener entre 20 y 50 huevos.

 

• El calor ayuda a definir su sexo. En los cocodrilos, la temperatura a la que se incuban los huevos influye en si las crías serán machos o hembras.

 

• Pueden pasar mucho tiempo bajo el agua. Sus ojos, oídos y fosas nasales están adaptados para permanecer parcialmente sumergidos, mientras esperan o se desplazan.

 

• Son buenos padres. Las hembras permanecen cerca del nido para protegerlo y, cuando las crías están listas para salir, pueden ayudarlas a llegar al agua.

 

• Sus nidos no siempre están en tierra firme. En algunas poblaciones de Moreletii se han registrado nidos construidos sobre vegetación acuática e incluso nidos flotantes.

 

• Están protegidos. El cocodrilo de pantano (Crocodylus moreletii) está sujeto a protección especial en México y aparece en el Apéndice II de CITES.

 

• Tabasco forma parte de su distribución natural. El Moreletii habita en la región del Golfo de México y su distribución incluye Tabasco, además de otros estados del sureste mexicano.

“El periodo crítico de anidación comienza a finales de mayo y, para principios de agosto, empiezan a nacer las crías. Durante esta temporada, las hembras pueden volverse más territoriales, lo que aumenta el riesgo de ataques”

Marco A. López Luna

Investigador