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Falleció a los 83 años Tommy John, legendario pitcher de las Grandes Ligas cuyo nombre quedó inmortalizado en la famosa cirugía de reconstrucción de codo. Tras someterse a este innovador y arriesgado procedimiento en 1974, logró prolongar su carrera por 14 temporadas más, abriendo el camino para salvar la trayectoria de miles de lanzadores en todo el mundo.
Agencias / Estados Unidos
La leyenda de las Grandes Ligas y símbolo de una intervención quirúrgica que revolucionó el beisbol, Tommy John, falleció a los 83 años de edad.
En 1974, el lanzador sufrió un desgarro del ligamento colateral cubital (UCL) del codo izquierdo. En una época en la que una lesión de esa gravedad significaba el final definitivo para la carrera de cualquier serpentinero, el zurdo asumió el riesgo de someterse a una operación que no ofrecía ninguna garantía de retorno a los diamantes.
Tras superar un riguroso y prolongado proceso de rehabilitación, regresó a las Grandes Ligas en 1976. Lo extraordinario fue que volvió a lanzar al máximo nivel competitivo, logrando prolongar su carrera durante otras 14 temporadas.
Tommy John falleció el pasado sábado 15 de agosto a los 83 años en Florida, consagrándose como uno de los lanzadores más longevos de la historia de las Grandes Ligas y cuyo nombre quedó inmortalizado para siempre en uno de los hitos más importantes de la medicina deportiva.
LA OPERACIÓN
John tenía 31 años de edad y militaba en los Dodgers de Los Ángeles cuando eligió un camino completamente innovador: una reconstrucción experimental propuesta por el médico del equipo, el Dr. Frank Jobe.
Las probabilidades de éxito eran mínimas. El doctor Jobe estimó que la intervención presentaba apenas un uno por ciento de posibilidades favorables. «Doctor Jobe, si usted hace su trabajo, yo haré el mío», le respondió John.
La histórica cirugía se llevó a cabo el 25 de septiembre de 1974. Durante el procedimiento, que se extendió por cuatro horas, el especialista perforó el húmero y el cúbito, utilizando un tendón del antebrazo derecho del propio pitcher para reconstruir el ligamento dañado del codo de lanzar.
John permaneció cuatro meses con un yeso y se perdió por completo la temporada de 1975 mientras avanzaba en su recuperación. El resultado final superó cualquier expectativa.
Antes de someterse al quirófano, acumulaba 124 victorias en su trayectoria. Tras su retorno en 1976, John sumó otros 164 triunfos para concluir su carrera con un récord global de 288 victorias, 231 derrotas, una efectividad de 3.34 y 2,245 ponches.
SALVÓ CARRERAS
Lo que en su origen representaba una apuesta médica de 100 a 1 evolucionó hasta convertirse en un procedimiento quirúrgico con un altísimo porcentaje de éxito. Figuras de la talla de John Smoltz, Justin Verlander, Chris Sale, Shohei Ohtani, Jacob deGrom, Zack Wheeler, Max Fried, Stephen Strasburg y Tarik Skubal forman parte de la larga lista de lanzadores distinguidos cuyas carreras lograron continuar gracias a esta técnica.
En uno de sus mensajes póstumos y de agradecimiento, John recordó al especialista que apostó junto a él: «Gracias al Dr. Jobe, quien me salvó el brazo y me permitió seguir lanzando. Esa cirugía ha salvado desde entonces la carrera de muchísimos lanzadores».
Las impresionantes
Estadísticas de John ya lo consolidaban de por sí como una figura excepcional en la gran carpa; sin embargo, la operación que lleva su apellido logró que su impacto en el beisbol fuera absolutamente incalculable.
