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Stardust Solutions desarrolla partículas para reflejar la luz solar y reducir la temperatura global, una propuesta de geoingeniería que genera preocupación entre expertos.
Redacción
Una empresa israelí-estadunidense asegura que podría ayudar a enfriar el planeta mediante geoingeniería solar con un costo aproximado de 10 mil millones de dólares al año por cada millón de toneladas de partículas desplegadas en la atmósfera.
Stardust Solutions, fundada en 2023 y dirigida por los exfísicos nucleares israelíes Yanai Yedvab y Amyad Spector, desarrolla partículas que buscan reflejar parte de la energía solar hacia el espacio para reducir temporalmente las temperaturas globales.
La propuesta, sin embargo, ha generado preocupación entre científicos, quienes advierten sobre las posibles consecuencias de intervenir deliberadamente en el sistema climático.
¿Cómo funcionaría la geoingeniería solar?
La técnica en la que trabaja Stardust consiste en dispersar partículas diminutas en la estratosfera mediante aeronaves o globos de gran altitud.
Estas partículas reflejarían parte de la radiación solar antes de que llegue a la superficie terrestre, provocando un descenso de las temperaturas.
El método busca reproducir artificialmente un fenómeno que ocurre después de algunas grandes erupciones volcánicas. En 1991, por ejemplo, la erupción del monte Pinatubo, en Filipinas, liberó grandes cantidades de dióxido de azufre y provocó un enfriamiento global de aproximadamente 0.5 grados Celsius durante más de un año.
Stardust busca una alternativa al dióxido de azufre
La mayor parte de las investigaciones sobre geoingeniería solar se ha concentrado en el dióxido de azufre, debido a su capacidad para reflejar la radiación solar.
Sin embargo, este compuesto puede contribuir a problemas como la lluvia ácida y el agotamiento de la capa de ozono.
Por ello, Stardust asegura que busca desarrollar un material que sea más seguro y controlable.
La empresa ha creado dos tipos de partículas. Una está elaborada a partir de sílice amorfa, utilizada como aditivo antiaglomerante en alimentos, pasta de dientes y cosméticos.
La segunda tiene un núcleo de carbonato de calcio, principal componente de las cáscaras de huevo, rodeado por una capa de sílice amorfa.
Ambos compuestos existen de manera natural y también pueden producirse sintéticamente.
¿Cuánto costaría enfriar el planeta?
De acuerdo con Yedvab, cada millón de toneladas de partículas podría producir un enfriamiento de aproximadamente 0.5 grados Celsius, aunque sería necesario reponerlas anualmente.
El despliegue de esa cantidad tendría un costo estimado de 10 mil millones de dólares.
El director ejecutivo de Stardust reconoce que se trata de una cifra considerable, aunque sostiene que representa una pequeña fracción de los daños que ya provocan los fenómenos relacionados con el cambio climático.
La empresa ha recaudado hasta ahora 75 millones de dólares de inversionistas.
Científicos alertan sobre posibles consecuencias
La propuesta ha provocado fuertes cuestionamientos dentro de la comunidad científica.
Uno de los principales temores es que las partículas puedan alterar los patrones de lluvia, los monzones y otros sistemas climáticos, con posibles consecuencias para la agricultura y la producción de alimentos.
También existen dudas sobre los efectos que las partículas podrían tener en la salud humana y sobre su comportamiento cuando sean liberadas a gran escala.
David Keith, profesor de ciencias geofísicas de la Universidad de Chicago e investigador de geoingeniería solar, consideró que Stardust está exagerando al afirmar que los riesgos de sus partículas son menores que los asociados con el azufre.
Otra preocupación es la llamada “hipótesis del polizón”, según la cual las partículas suspendidas en el aire podrían recoger metales u otras sustancias potencialmente dañinas y posteriormente ser inhaladas.
La empresa todavía no realiza pruebas al aire libre
Hasta ahora, Stardust ha limitado sus experimentos al laboratorio.
El siguiente paso sería realizar pruebas al aire libre, aunque este tipo de experimentos ya ha enfrentado oposición.
En 2021 fueron cancelados los planes de científicos de Harvard para realizar vuelos de prueba de geoingeniería solar en el Ártico sueco, luego de la presión de sectores locales.
En 2022, un experimento no autorizado de la empresa estadunidense Make Sunsets en México contribuyó a que el país prohibiera los experimentos de geoingeniería solar.
Stardust afirma que sus futuras pruebas al aire libre se realizarían bajo la supervisión directa de los gobiernos.
El riesgo de detener la geoingeniería solar
Entre las mayores preocupaciones se encuentra el llamado “choque de terminación”.
Esta hipótesis plantea que, una vez iniciado un despliegue constante de geoingeniería solar, su interrupción repentina podría provocar un calentamiento acelerado del planeta en un periodo de pocos años.
Stardust sostiene que sus partículas permanecen aproximadamente un año en la atmósfera y que su tecnología permitiría reducir gradualmente el despliegue para evitar un cambio térmico abrupto.
Sin embargo, un estudio reciente citado en el debate científico concluyó que esta tecnología implica una profunda incertidumbre sistémica y podría desestabilizar aún más el sistema climático global.
¿Quién decidiría cómo utilizar esta tecnología?
Más allá de los riesgos científicos, la geoingeniería solar también plantea cuestionamientos políticos y éticos.
Entre las preguntas que persisten están quién decidiría cuándo comenzar a utilizarla, quién financiaría su implementación y qué ocurriría si sus efectos benefician a unos países mientras perjudican a otros.
Expertos también han advertido sobre el riesgo de que esta tecnología sea utilizada como argumento para retrasar la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero y el abandono de los combustibles fósiles.
Stardust reconoce que esa preocupación es válida, pero sostiene que los gobiernos deberían estudiar alternativas ante el avance del cambio climático.
La discusión permanece abierta: mientras la empresa considera que la geoingeniería solar podría ofrecer décadas adicionales para enfrentar las causas del calentamiento global, científicos advierten que alterar deliberadamente el clima podría generar consecuencias que todavía no es posible predecir por completo.
