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Un análisis de Save the Children presentado en la COP31 revela que las cifras de menores afectados por fenómenos extremos aumentaron un 50 por ciento.
Alrededor de 330 millones de niñas y niños estuvieron expuestos cada año a fenómenos climáticos extremos entre 2022 y septiembre de 2026, lo que representa un aumento de casi 50 por ciento frente al quinquenio anterior. De acuerdo con un análisis de Save the Children presentado en el marco de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP31), uno de cada tres menores en el mundo (911 millones) ha enfrentado desastres de distinta intensidad desde 2022.
La estadística refleja la creciente amenaza que representan las olas de calor, sequías, ciclones tropicales y lluvias intensas para la niñez a nivel global. Tan solo durante los primeros nueve meses de 2026, cerca de 205 millones de menores padecieron los embates de estos eventos meteorológicos graves.
Riesgos para la salud y educación infantil
La organización advirtió que la infancia es uno de los sectores más vulnerables a la crisis climática, ya que sus organismos en desarrollo tienen una menor capacidad para resistir las temperaturas extremas. Las consecuencias impactan directamente su bienestar físico; por ejemplo, la contaminación del aire derivada de los incendios forestales contribuye al desarrollo de neumonía y diversas enfermedades respiratorias.
Además, las emergencias climáticas amenazan la continuidad académica. El cierre de escuelas a causa de las severas olas de calor incrementa el riesgo de abandono escolar, una problemática que afecta de manera desproporcionada a las niñas.
Las regiones más golpeadas por fenómenos extremos
A nivel geográfico, Europa Occidental se posicionó como la región más afectada durante 2026, donde uno de cada dos menores enfrentó algún desastre climático extremo. Por otro lado, las zonas del Pacífico y Asia Oriental concentran el mayor número absoluto de infantes expuestos, con un promedio anual de 75 millones desde 2017.
El informe también alertó sobre la precaria situación de las islas del Pacífico, las cuales se encuentran altamente expuestas al aumento del nivel del mar y a tormentas de intensidad sin precedentes.
Llamado urgente a los gobiernos mundiales
Ante la gravedad del escenario, Save the Children instó a las autoridades internacionales a acelerar las medidas de mitigación, eliminar el uso de combustibles fósiles y sus respectivos subsidios, así como garantizar fondos suficientes para que las naciones de menores ingresos puedan enfrentar los estragos climáticos. También exigió que la educación sea una prioridad estructural para asegurar entornos de estudio seguros después de una emergencia.
Shruti Agarwal, asesora sénior de Cambio Climático y Economías Sostenibles de la ONG en Reino Unido, subrayó que los menores están sufriendo las consecuencias de una crisis que no provocaron y que hoy compromete su futuro. Por ello, la institución reiteró que los derechos y necesidades de la niñez deben ser el eje central en la toma de decisiones medioambientales.
