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Investigadores del Programa de Salud Global del Smithsonian han descubierto seis nuevos tipos de coronavirus en murciélagos. Localizados en animales procedentes de Birmania, se trata de la primera vez que estos virus se detectan en el mundo. El hallazgo se hizo mientras estaba en marcha el proyecto PREDICT de videovigilancia de animales y personas, para comprender mejor las circunstancias del contagio de enfermedades. Financiado por la Agencia de EE. UU. para el Desarrollo Internacional (Usaid), tiene el objetivo de comprobar el potencial de ciertas enfermedades como el COVID-19 para propagarse de animales a seres humanos.
Sin embargo, los autores señalan que estos seis nuevos patógenos «no están estrechamente ligados con el síndrome respiratorio agudo severo (SARS CoV-1), el síndrome respiratorio del Medio Oriente (MERS) o el SARS-CoV-2». Es decir, que de momento sólo atacan a murciélagos, si bien los investigadores apuntan a que habría que hacer nuevos análisis para determinar en qué momento podrían convertirse en dañinos para las personas. Los hallazgos, publicados en la revista PLOS ONE ayudarán a comprender la diversidad de los coronavirus en los murciélagos y sumarán en los esfuerzos globales «para detectar, prevenir y responder a enfermedades infecciosas que pueden amenazar la salud pública, particularmente a la luz de la pandemia de COVID-19 en curso».
