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La Copa del Mundo y la inauguración ya tienen definido al encargado de impartir justicia en el partido que pondrá a rodar el balón. La FIFA confirmó que el brasileño Wilton Sampaio será el árbitro central para el duelo entre México y Sudáfrica.
La designación representa una apuesta por la experiencia para uno de los encuentros más observados del planeta. Con 44 años de edad, Sampaio es considerado uno de los árbitros más importantes de Sudamérica y uno de los hombres de mayor confianza para la Comisión de Árbitros de la FIFA.
El silbante comenzó a ganar reconocimiento internacional en 2013, cuando obtuvo la escarapela FIFA. Desde entonces se convirtió en un habitual de las principales competencias organizadas por Conmebol, acumulando participaciones en la Copa Libertadores, Copa Sudamericana, Copa América y eliminatorias mundialistas.
Su trayectoria también incluye experiencia en la máxima vitrina del futbol. Durante la Copa del Mundo de Qatar 2022 dirigió cuatro encuentros, una de las cifras más altas entre los árbitros del torneo. Entre ellos destacó el partido de cuartos de final entre Inglaterra y Francia, considerado uno de los duelos más importantes de aquella edición mundialista.
Su experiencia fue uno de los factores que llevaron a la FIFA a elegirlo para un compromiso que concentrará la atención de millones de aficionados alrededor del mundo.
Para México y Sudáfrica, el nombramiento llega a pocos días de su presentación en la justa mundialista. Mientras Javier Aguirre y Hugo Broos afinan los últimos detalles para el debut, el organismo rector del futbol dejó claro que la inauguración estará en manos de uno de los árbitros con mayor recorrido dentro del continente americano.
La responsabilidad no será menor. Además de dirigir el primer encuentro del torneo, Wilton Sampaio tendrá el honor de quedar registrado en la historia como el árbitro que dará el silbatazo inicial de la Copa del Mundo 2026, la primera organizada de manera conjunta por México, Estados Unidos y Canadá.
Cuando el balón ruede en el Estadio Ciudad de México y comience oficialmente la fiesta mundialista, todas las miradas estarán puestas en los protagonistas dentro del campo, incluido el brasileño que tendrá la misión de mantener el orden en una de las noches más importantes del futbol internacional.
